Biographie :
Au milieu du 20e siècle, la société américaine blanche continue d’évoluer sans tenir compte de
la volonté d’émancipation de tout un peuple opprimé, les Noirs. Avec le début de la lutte pour
les droits civiques, un homme en prendra la direction au nom de tous les siens,
Martin Luther King.
Préconisant toujours l’action non-violente à une époque où les tensions raciales ne
cessaient d’augmenter, Luther King se démarqua en devenant l’un des plus grands pacificateurs
du dernier siècle.
Martin Luther King naît à Atlanta le 15 janvier 1929. Il est le fils de Martin Luther King Senior
et d'Alberta Williams King. Issu d' une famille bourgeoise, il bénéficie d' un environnement
culturel favorable.Le petit Martin est lui aussi très vite confronté au racisme. En 1944, il prend
place dans un train et se fait violemment réprimander car sa place est réservée aux blancs.
( Il aura l'occasion de se "venger" en 1955 dans l'affaire Rosa Parks)
Dans les bus, les Noirs sont assis au fond et doivent céder leurs places aux blancs s' il y a trop
de monde. Il devient pasteur baptiste à l' âge de 19 ans, dans la tradition de son père.
En 1948, il sort diplômé de Morehouse College (Atlanta), un établissement pour élèves noirs.
Sa formation théologique commence au séminaire Crozer, à Chester (Pennsylvanie) et s'achève
en 1955 à l’Université de Boston par l'obtention d' un doctorat. Deux ans plus tôt, il
épousait Coretta Scott.
En janvier 1957, les leaders noirs de dix États du Sud se rencontrent pour former l'organisation
Southern Christian Leadership Conference (S.C.L.C.) et Luther King en est élu président. Pour
commencer, cette organisation décide de concentrer son attention sur la discrimination
pratiquée dans les transports ailleurs qu 'à Montgomery malgré la nouvelle loi, et l'accession des
Noirs au droit de vote.
Luther King doit faire la preuve de l'efficacité de la non-violence comme le recommande sa
doctrine largement inspirée de Gandhi, qu' il a d'ailleurs lu ; il lance alors en 1963 la campagne
de Birmingham (Alabama).
De plus, le 2 juillet 1964 Luther King s'envole vers Washington pour assister à la signature par
le Président Johnson de la loi sur les droits civiques (le Civil Rights Act).
Il prononcera d'ailleurs un discours
rappelant quelques fondements des droits de l'homme.
Le 14 octobre 1964, Luther King est élu prix Nobel de la Paix. Il reçoit son prix à Oslo en
décembre. Il est le plus jeune lauréat jamais désigné et le second Noir Américain (après Ralph
Bunche).
À partir de janvier 1965, Luther King et ses associés débutent à Selma la lutte pour la
reconnaissance du droit de vote.
M.L. King tente d'étendre son action au Nord, mais son mouvement n'est pas accepté, c'est le
territoire du Black Panthers Party...
Il analyse dès lors l'avenir du Mouvement noir plus en terme de rapports de force qu'en un
appel à la bonne volonté de ses adversaires. En avril 1967, Luther King prend fermement
position contre la guerre du Vietnam.
Pour le leader noir, la guerre est l' ennemi des pauvres et les dépenses engagées au Vietnam
réduisent d'autant les programmes contre la pauvreté. King n’avait d’autres choix que de
condamner les actions de son gouvernement, car sinon comment aurait-il pu prêcher la non-
violence aux révoltés des ghettos ?
Cette prise de position provoqua au sein de la SCLC, des divisions d'une importance qu' il
n'avait pas mesurée.
Certains le désapprouvent publiquement. En plus, le FBI renforce son obsession d' un
téléguidage de Martin Luther King par les communistes.
Cette bataille de King devait être sa dernière avec celle menée contre la pauvreté des exclus,
toutes origines confondues, car il est assassiné le 4 avril 1968.
Lla lutte menée par ce grand homme qu’était Martin Luther King pour l’amélioration des droits
des Noirs, a fait évoluer la nation américaine plus rapidement que jamais.
Dans un contexte de tensions raciales extrêmes, son idéologie de l’action non-violente a permis
de nombreuses victoires au peuple noir, telle la déségrégation dans les transports en commun et
les lieux publics, et l’accession véritable à l’exercice démocratique.
Sa grande détermination n’a peut-être pas amené que des victoires, mais grâce à son leadership,
d’importantes améliorations aux droits civiques du peuple noir ont vu le jour et la ségrégation a
reculé à pas de géants.
1929 : Naissance à Atlanta
1954 : Déségrégation dans les écoles et à l’Université
1955 : Début des actions massives du mouvement pour les droits civiques (boycotts et
marches).
1963 : Marche sur Washington, discours " I have a dream " ; campagne de Birmingham
1964 : Prix Nobel de la Paix
1964-65 : Abrogation des dernières lois raciales
1965 : Lutte de Selma
1968 : Assassinat à Memphis